Descubren el mayor sitio arqueológico de la edad de piedra en el Sahara.

Arqueólogos estadounidenses descubrieron por casualidad el mayor cementerio conocido de la edad de piedra en el Sahara, que aporta datos sin precedentes sobre la vida en este desierto durante su periodo húmedo.

Bautizado Gobero, este sitio arqueológico de gran riqueza que se remonta a 10.000 años se sitúa en el desierto del Teneré, en la parte central del Sahara en Níger, contiene esqueletos humanos y de animales, entre los cuales grandes peces de lago y cocodrilos de muy gran tamaño.
Ubicado cerca de las márgenes de un antiguo lago, el sitio estaba inmaculado y sin dudas nunca había sido explorado, explicó Paul Sereno, paleontólogo de la Universidad de Chicago (Illinois, norte), que realizó el descubrimiento junto a un equipo de investigadores cuando trabajaban en ese sitio rico en fósiles de dinosaurios.
"Por todos los lugares donde mirábamos había osamentas pertenecientes a animales que no viven en el desierto y entonces me di cuenta que nos habíamos remontado en el tiempo a la época del Sahara verde y húmedo", comentó en un comunicado.
Los científicos pudieron ver decenas de osamentas humanas fosilizadas que se asomaron a la superficie gracias al viento caliente del Sahara, como una mandíbula con casi todos sus dientes y el esqueleto de una pequeña mano que salía de la arena con los huesos de los dedos intactos.
Además de osamentas humanas y de animales, los arqueólogos encontraron puntas de arpones, instrumentos de piedra, fragmentos de alfarería y pequeños objetos decorativos.
En total, unas 200 sepulturas fueron descubiertas en dos sesiones de exploración financiadas en parte por la Fundación estadounidense de National Geographic. El hallazgo es objeto de un artículo en el ejemplar de septiembre de la revista National Geographic.
Los análisis por radiocarbono efectuados en dientes y osamentas, por parte del bio-arqueólogo Chris Stojanowski, de la Universidad de Arizona (suroeste), permitieron obtener casi 80 dataciones que revelan que estas tumbas contenían a miembros de dos poblaciones biológicamente diferentes separadas por más de un milenio.
La más antigua, los Kiffian, que podían medir hasta 1,80 metros, eran cazadores que colonizaron esta región del Sahara durante su periodo más húmedo hace 10.000 a 8.000 años. Se encontraron indicios de su actividad, como largas varas con arpones.
La otra población, los Tenereen, ocupó el sitio hace 7.000 a 4.500 años, lo que corresponde a la última parte del periodo húmedo del Sahara. De talla menor, parecían tener actividades más diversas como la pesca, la caza y la cría de animales.
En sus tumbas se descubrieron varias joyas. Los cuerpos hallados estaban dispuestos según ritos particulares, como el esqueleto de una pequeña mujer descansando sobre su costado y de frente a los esqueletos de dos niños pequeños que mantenía abrazados.
Antes de descubrir este tesoro arqueológico, Paul Sereno había reconstituido en esta misma región el esqueleto del 'Sarcosuchus imperator' (cocodrilo emperador), uno de los cocodrilos más grandes del mundo, actualmente extinto, que reinaba en los ríos africanos del Cretáceo Medio, hace 110 millones de años. Más recientemente había descubierto el 'Nigersaurus', dinosaurio herbívoro dotado de una mandíbula con 500 dientes y que vivió en el mismo periodo.
El Sahara, el desierto más grande del planeta con una edad estimada de siete millones de años, fue húmedo durante varios miles de años hace 12.000 años probablemente tras un ligero cambio en la órbita terrestre, combinado a otros factores que provocaron un desplazamiento de los monzones hacia el nor.

Fuente: AFP

Hallan un yacimiento argárico bajo las milenarias piedras del castillo de Burgalimar.

El castillo de Burgalimar en Baños de la Encina (Jaén), considerado uno de los dos más antiguos de Europa junto al de la ciudad italiana de Florencia, esconde bajo sus cimientos restos de un asentamiento de la edad del Bronce relacionado con la Cultura del Argar.

Las excavaciones arqueológicas realizadas en el interior de la fortaleza, construida en el 968 a.C. por Alhakam II siguiendo una política de reforzamiento del poder central musulmán en Córdoba, han acabado hace unos días y han sacado a la luz diversos materiales y restos estructurales que han sorprendido a los arqueólogos.
Sebastián Moya, director de la excavación, ha explicado a Efe que lo que más les ha impresionado, porque han obtenido datos que no tenían claros, es la aparición de niveles estructurales y restos de uno o dos recintos amurallados, que evidencian que en el cerro del Cueto, bajo la fortaleza, existió un asentamiento de la edad del Bronce relacionado con el de Peñalosa.
El yacimiento de Peñalosa, situado también dentro del municipio de Baños de la Encina, se había convertido en uno de los pilares sobre los que se sustentaban las hipótesis explicativas sobre la argarización del Alto Guadalquivir.
El asentamiento del Castillo de Burgalimar tendría el doble de extensión que el de Peñalosa, y proporcionaría datos sobre una de las culturas más importantes de la antigüedad del Mediterráneo Occidental y que durante su existencia, a lo largo del segundo milenio a.C., ejerció un importante influjo en el resto de las culturas peninsulares.
Durante las excavaciones también se ha evidenciado la existencia de una fase ibérica con un oppidum del siglo IV, un mausoleo de época romana y después una fase medieval.
Esta superposición de civilizaciones en el lugar es lógica según Moya, ya que es una zona estratégica de Sierra Morena con el que se controlaba los poblados de interior del Valle del Guadalquivir.
El castillo de Burgalimar, declarado Monumento Histórico Artístico Nacional en 1931, recibió su nombre del original musulmán Burch al Hamman ("castillo de baños") y pertenece al periodo califal.
La fecha de construcción era conocida por una placa encontrada en el recinto pero estos datos se reforzarán gracias al estudio de los materiales encontrados en las excavaciones y a la prueba del Carbono 14, cuyos resultados podrían estar en octubre, después de que se hayan enviado a Estados Unidos siete muestras de madera de la Torre del Homenaje.
Conquistado y reconquistado varias veces hasta su definitiva apropiación por Fernando III, cuenta con catorce torreones y la Torre del Homenaje y parece mantener su carácter militar hasta el siglo XVII, después fue usado como recinto ganadero y desde finales del siglo XIX y hasta el 1928 en cementerio municipal, utilizándose incluso el interior de las torres como criptas familiares y adosando los nichos a las murallas.
La intervención arqueológica que ha finalizado ahora comenzó a finales de octubre de 2007 para eliminar por completo el cementerio municipal y realizar sistemas de drenaje que eviten el deterioro del interior del castillo.
En total se espera que se inviertan más de dos millones de euros en el castillo entre 2007 y 2010, fundamentalmente para evitar la degradación del interior del mismo, pero también en algún proyecto para mejorar la interpretación y visita de este monumento.
Ahora es el momento del estudio de los materiales hallados en las excavaciones: cerámicas, capiteles y lápidas romanas, piezas metálicas de uso diario de la edad del cobre y del bronce..., la publicación de los datos recabados no podrá estar antes de un año, aunque antes saldrán los informes pertinentes, según Moya.

Fuente: EFE

Hallan el primer fósil de un vertebrado dando a luz en Australia.

Los científicos australianos han revelado el jueves (hora australiana) los restos fosilizados de la madre vertebrada más antigua descubierta hasta el momento: un primitivo pez de 375 millones de años de la familia de los placodermos, que incluye un embrión y su correspondiente cordón umbilical.

El fósil, encontrado en la región del Gogo en el noreste de Australia, es una prueba de que las especies antiguas tenían un avanzado sistema reproductivo, comparable al de los tiburones actuales y las rayas, asegura John Long, director de ciencias en el museo de Victoria en Melbourne.
"No es la primera vez que se encuentra el fósil de un embrión con un cordón umbilical, pero este es el ejemplo más antiguo de una criatura dando a luz ", dijo Long a Reuters.
Los placodermos, que son considerados "los dinosaurios del mar", dominaron los mares y los lagos de la tierra durante 70 millones de años.
Estos animales son originarios del periodo devoniano tardío cuando la evolución determinó que algunos peces migraran a la tierra.
"Este descubrimiento cambia nuestra forma de entender la evolución de los vertebrados", asegura Long.
"Esto nos hará repensar la última evolución de los vertebrados, en términos de como la reproducción ha dirigido los acontecimientos evolutivos".
Long afirma que se sabe poco sobre cómo la transición desde la reproducción por huevos hasta la fertilización interna afectó la evolución de las especies.
"El nuevo espécimen, notablemente preservado en tres dimensiones, contiene un único embrión intrauterino conectado a través de cordón umbilical mineralizado. Una masa amorfa situada cerca del cordón umbilical representa posiblemente un saco vitelino cristalizado", escriben los investigadores en la revista científica Nature.
"Este nuevo ejemplo extiende las pruebas de cómo los vertebrados vivíparos, que dan a luz a criaturas vivas, se remontan a 200 millones de años", estipularon los científicos en la publicación.
Los científicos apuntan a que la fertilización interna y la viviparidad se origina con los placodermos.
"La existencia de un embrión y de un cordón umbilical aporta a los científicos el primer ejemplo de la fertilización interna y el sexo, confirmando que algunos placodermos tenían una biología reproductiva notablemente avanzada", dice Long.

Fuente: REUTERS

Encuentran el palacio de la reina de Saba en Etiopía.

Arqueólogos alemanes han encontrado los restos del palacio de la legendaria reina de Saba en la localidad de Axum, en Etiopía, y desvelado con ello uno de los mayores misterios de la antigüedad, según anunció hoy la Universidad de Hamburgo.

"Un grupo de científicos bajo la dirección del profesor Helmut Ziegert ha encontrado durante una investigación de campo llevada a cabo esta primavera el palacio de la reina de Saba, datado en el siglo X antes de nuestra era, en Axum-Dungur", señala un comunicado de la citada universidad.
La nota subraya que "en ese palacio pudo estar custodiada durante un tiempo el Arca de la Alianza", donde, según fuentes históricas y religiosas, se guardaban las tablas con los Diez Mandamientos que Moisés recibió de Dios en el monte Sinaí.
Los restos de la residencia de la reina de Saba fueron hallados bajo el palacio de un rey cristiano.
"Las investigaciones han revelado que el primer palacio de la reina de Saba fue trasladado poco después de su construcción y levantado de nuevo orientado hacia la estrella de Sirius", destacan los arqueólogos de la Universidad de Hamburgo.
Estos presumen que Menelik I, rey de Etiopía e hijo de la reina de Saba y del rey Salomón de Jerusalén, fue quien ordenó levantar el palacio en su lugar final.
Los arqueólogos alemanes destacan que en ese palacio había un altar, en el que probablemente reposó el Arca de la Alianza, que según la tradición era un cofre de madera de acacia recubierto de oro.
Las numerosas ofrendas que los científicos germanos encontraron en torno al lugar donde debió de estar el altar han sido valoradas por los expertos como una clara señal de que la especial relevancia del lugar se ha transmitido a lo largo de los siglos.
El equipo en torno al profesor Ziegert estudia en Axtum desde 1999 la historia de los principios del reino de Etiopía y de la iglesia ortodoxa etíope.
"Los resultados actuales indican que, con el Arca de la Alianza y el judaísmo, llegó a Etiopía el culto a Sothis, que se mantuvo hasta el siglo VI de nuestra era", afirman los arqueólogos germanos.
Dicho culto, relacionado con la diosa egipcia Sopdet y la estrella Sirius, traía consigo que "todos los edificios de culto se orientasen hacia el nacimiento" de esa constelación, comenta la nota universitaria.
Finalmente revela que "los restos encontrados de sacrificios de reses vacunas son una característica también" del culto a Sirius practicado por los descendientes de la reina de Saba.

Fuente: EFE

Huesos cremados son un nuevo filón para conocer las cultura prehispánica, dice una experta.

Los arqueólogos mexicanos podrán descubrir aspectos desconocidos de las costumbres y las jerarquías sociales prehispánicas a través del filón poco explorado de los restos óseos incinerados en ritos funerarios de las culturas mesoamericanas, dijo hoy la investigadora Ximena Chávez.

"Los restos cremados son una fuente muy valiosa de información, aunque normalmente se pensaba que solo se podían cuantificar, en realidad a partir de ahí se puede comenzar una labor detectivesca para saber cómo fue el ritual, cómo los cremaron e incluso cómo prepararon el cadáver", sostuvo Chávez al presentar su libro "Rituales funerarios en el Templo Mayor de Tenochtitlán".
La arqueóloga explicó que los aztecas incineraban con diversos tratamientos funerarios a sus dignatarios de acuerdo al estatus social de cada persona, y que en Tenochtitlán, ciudad azteca que dio origen a la actual capital mexicana, la cremación era el método más común.
El libro, que originalmente se trató de su tesis doctoral, recibió el Premio del Instituto Nacional de Arqueología e Historia (INAH) Alfonso Caso en 2003, ya que según explicó la arqueóloga, hasta ahora faltaban trabajos especializados que rescataran el alto potencial de investigación de los restos óseos incinerados.
"La cremación fue un método funerario extendido por toda Mesoamérica desde épocas tempranas", explicó.
En los restos del Templo Mayor de Tenochtitlán se han encontrado hasta ahora unas 150 ofrendas, entre ellas siete sepulturas, correspondientes a los años de 1427 y de 1469 aproximadamente.
Las tumbas encontradas se caracterizan por la presencia de una urna donde se depositaron huesos incinerados, en ocasiones acompañados por ofrendas y también restos de animales.
Tras separarlos y analizarlos, Chávez pudo descubrir cuántos individuos fueron depositados en cada urna, qué edad aproximada tenían al morir y su sexo entre otras cosas.
La arqueóloga repasa en el libro las creencias prehispánicas sobre la muerte y sus rituales funerarios, como la música y las danzas que acompañaban al difunto a la pira funeraria, a través de fuentes históricas de los siglos XV y XVI como las crónicas, documentos pictográficos y los códices.
"Los funerales aztecas eran más complejos que lo que relatan los cronistas", indicó, como el hecho de que existiera un ajuar funerario exclusivo para los rituales de incineración.
Analizó también la tecnología de la pira funeraria, el tipo de combustible empleado (sobre todo carbón y pino) y las temperaturas alcanzadas durante la cremación.
Chávez visitó crematorios actuales para comprender mejor la técnica y consultó con médicos, biólogos, antropólogos, especialistas forenses y químicos.
Entre sus descubrimientos destaca el de que si bien no estaba todo el esqueleto contenido en las urnas, sino tan solo aproximadamente un 20%, sí contenían una muestra simbólica del esqueleto completo, con pequeños pedazos de muchos huesos.
El antropólogo físico Gregory Pereira, quien acompañó a Chávez en la presentación, trazó un paralelismo de esta costumbre con el culto a las reliquias cristianas, y se mostró emocionado de que los demás restos del esqueleto no fueran desechados sino que se colocaran en otro lugar con otros propósitos.
"Quizás algún día encontremos el resto aquí mismo, en el Templo Mayor, y eso abra puertas insospechadas", concluyó.

Fuente: EFE

Reanudarán este lunes la excavación de la pirámide en Tiahuanaco con aporte venezolano

La excavación de la pirámide de Akapana, el principal monumento religioso de las ruinas precolombinas de Tiahuanaco en Bolivia, se reanudará el próximo lunes con un aporte de 200.000 dólares de Venezuela, informó hoy el viceministerio de Cultura.

Se harán excavaciones durante nueve meses en el área norte de la pirámide y se rehabilitará un sector de las siete plataformas que tiene, pero que se encuentran derrumbadas, indicó la fuente.
Las obras de excavación serán reiniciadas con un rito religioso indio en el que participarán los aimaras que habitan en esa región, situada a 71 kilómetros de la ciudad de La Paz, con la participación de funcionarios de Venezuela que harán la donación del dinero.
En mayo del año pasado, en Akapana fue descubierta una tumba que contenía restos humanos, presuntamente de un personaje antiguo de una "jerarquía importante", y un ajuar con dos piezas de oro.
La pirámide de Akapana tiene un perímetro de 800 metros y una altura de 18 metros y está constituida por siete terrazas escalonadas.
En 1753, saqueadores de tesoros destruyeron parcialmente las plataformas, que también resultaron afectadas por constructores de una línea férrea, que la usaron como cantera en 1900.
En 2004, obras de restauración mostraron la escalinata principal a la pirámide y revelaron la práctica de sacrificios humanos y de animales en la cultura de Tiahuanaco, cuya vida se desarrolló entre el 1500 antes de Cristo y el 1172 de nuestra era.

Fuente: EFE

Con ritos indios reanudan la excavación y la rehabilitación de la pirámide Tiahuanaco.

Arqueólogos bolivianos y pobladores aimaras comenzaron hoy con ritos indios el quinto año de excavación y de rehabilitación de la pirámide de Akapana, que en su momento fue el mayor monumento religioso de la cultura precolombina de Tiahuanaco.

El director nacional de Arqueología de Bolivia, Javier Escalante, dijo a Efe que las obras se reanudan este año con un presupuesto de 200.000 dólares, parte de una donación de 500.000 dólares que Venezuela otorgó el año pasado al municipio de Tiahuanaco para el proyecto.
Según Escalante, el objeto de las obras se desarrollarán durante nueve meses, antes de la época de lluvias, es rehabilitar parte de las siete plataformas que tenía la pirámide cuando fue diseñada por la cultura de Tiahuanaco, que floreció entre el 1500 antes de Cristo y el año 1172 de nuestra era.
Los aimaras que viven al lado de Tiahuanaco oficiaron hoy ritos indígenas dedicados a deidades andinas como la Pachamama, la madre Tierra, con motivo de la reanudación de las excavaciones.
La pirámide de Akapana tiene un perímetro de 800 metros y una altura de 18 metros y está constituida por siete terrazas escalonadas.
En 1753 saqueadores de tesoros destruyeron parcialmente las plataformas, que también resultaron afectadas por constructores de una línea férrea, que la usaron como cantera en 1900.
Según Escalante, al actual ritmo es posible que en diez años se tenga el edificio totalmente rehabilitado. Actualmente se pueden ver en algunos sectores hasta tres plataformas restauradas.
El año pasado invirtieron 35.000 dólares del medio millón que otorgó Venezuela y este año se usarán los 200.000 dólares citados para la contratación de 80 indígenas y 16 arqueólogos.
En mayo del año pasado, en Akapana fue descubierta una tumba que contenía restos humanos, presuntamente de un personaje antiguo de una "jerarquía importante", y un ajuar con dos piezas de oro.
En 2004 las obras de restauración mostraron la escalinata principal de la pirámide y revelaron la práctica de sacrificios humanos y de animales en la cultura de Tiahuanaco.

Fuente: EFE